ஒரு பெரிய காட்டின் நடுவில், ஆழ்ந்த ஏரி ஒன்று இருந்தது. ஏரியில் ஆயிரக்கணக்கான மீன்கள் வாழ்ந்தன. அவற்றில் மிகவும் புத்திசாலியான மீன் — மதி.
ஏரிக்கரையில் அடர்ந்த காட்டுப் பக்கத்தில் ஒரு சிறிய மான் குடும்பம் வசித்தது. அந்தக் குடும்பத்தில் மிகவும் தைரியமான மான் — ராதை.
ராதை, பிற மான்களை விட மிகவும் சுயசிந்தனை கொண்ட மானாக இருந்தது. அது உலகத்தைப்பற்றி அறிந்து கொள்ள விரும்பியது.
ஒரு நாள், ராதை நீர்மட்டத்தில் நின்று தண்ணீர் குடித்தபோது, தண்ணீருக்கடியில் ஒளிரும் ஓர் ஒற்றை மீனைக் கண்டது. அது மதி.
“யார் நீ?” என்று ராதை வியப்புடன் கேட்டது.
“நான் மதி. நீ இங்கு புதிதா?” என்று மீன் பதில் சொன்னது.
“இல்லை, நாங்கள் இங்கேயே இருக்கின்றோம். ஆனால் நான் நீரை இவ்வளவு அழகாக பார்க்கவில்லை!” என்று ராதை பதிலளித்தது.
இருவரும் நெருங்கி பேச ஆரம்பித்தனர். ராதை நிலத்தின் வாழ்க்கையைப் பற்றிச் சொன்னது; மதி நீரின் வாழ்க்கையைப் பற்றிச் சொன்னது. இருவருக்கும் ஒரே மாதிரியான எண்ணங்கள் இருந்தன — ‘இந்த உலகம் மிகப் பெரியது; நம்முடைய வாழ்வும் அதைப் போலவே வண்ணமயமானது.’
மாதங்கள் கடந்தன. மதி மற்றும் ராதை நல்ல நண்பர்களாக ஆனார்கள். ஒவ்வொரு முறையும் ராதை நீர்கரையில் வந்து நின்றால், மதி நீரில் இருந்து மேலே துள்ளி வரும். ராதை புதிதாகக் கற்றதைச் சொன்னது; மதி நீரில் நடந்த விசித்திர நிகழ்வுகளைப் பகிர்ந்தது.
ஒருநாள், காட்டில் பெரிய வறட்சி ஏற்பட்டது. பல சிறிய ஏரிகள் காய்ந்துபோனன. நீலக்கணி கூட சிறிது சிறிதாக உலர ஆரம்பித்தது. மீன்கள் அனைவரும் பயந்து பரிதவிக்கத் தொடங்கின. மதி தன்னுடைய தோழி ராதையை நினைத்தது.
ராதை அந்த நிலையை உணர்ந்தது. அது தன் மான் கூட்டத்துடன் கலந்தாலோசித்தது. எல்லோரும் சேர்ந்து ஒரு தீர்வு கண்டுபிடித்தனர் — அருகில் இருந்த பெரிய ஆற்றுக்குப் போகும் ஒரு நீர் வாய்க்காலையை உருவாக்கி, நீலக்கணியை மீண்டும் நீரால் நிரப்ப வேண்டும் என்று.
மான் கூட்டம் தங்கள் முள்ளான களைகளை, கொடிகளை, கற்களைக் கொண்டு வாய்க்காலையை உருவாக்கத் தொடங்கினர். பல நாட்கள் உழைத்த பிறகு, மதி வாழும் ஏரி மீண்டும் தண்ணீரால் நிரம்பியது. மீன்கள் உயிர் பெற்றது.
மதி தனது சிறிய தோழி ராதைக்குப் பெரிய நன்றி கூறியது.
“நீ இல்லையென்றால், எங்களுடைய வாழ்க்கை முடிந்திருக்கும்,” என்று மதி கண்ணீர் மல்க கூறியது.
ராதை சிரித்தது:
“உண்மையான நட்பு என்பது சந்தர்ப்பத்தைக் கடந்து உயிர்கள் ஒன்றாக இணைவது தான்,” என்றது. அந்த நாள் முதல், மான் கூட்டமும் மீன்களும் ஒன்றாக வாழ்ந்தனர் — ஒருவர் மற்றொருவருக்கு துணையாக, ஆதரவாக
